克拉梯樓斯篇

在柏拉圖以前，古希臘哲學家們已經有許多關於語言哲學的討論，但是現在所能看到的只剩下一些斷簡殘篇。在這些零散的語言哲學討論裡，有些哲學家認為：語言（或名詞）的正確性只因風俗習慣的緣故或者出自於人與人之間的共同使用（即：後世語言約定論的觀點），其理論長處在於：解釋不同的民族和國家為何擁有不同的語言；另一些哲學家認為：語言的正確性指涉其所描述對象的本質（即：後世語言自然論的觀點），其重要的意義在於：肯認事物有其恆定的本質，此本質為正確的語言所表述，不同的語族可以用不同的語言表達同一事物的本質。現存最完整的古希臘語言哲學文獻首推柏拉圖《克拉梯樓斯篇》對話錄，在這篇對話裡，柏拉圖綜合了上述的兩種論點。他一方面指出：在什麼樣的條件下，所設立的語言有合於其所指涉對象的本質？在什麼條件下，沒有合於對象本質的正確性？另一方面，他又指出：在什麼樣的意義下，所設立的語言可以合於眾人所共認而有其正確的使用？在什麼樣的意義下，不能僅僅訴諸於共同認定？此外，它還提供了一個古希臘字源學的知識，在哲學解釋學上，這個字源學對於使用漢語的歐洲哲學研究者有著極重要的價值。