本书由两部随笔集《僭越的感觉》和《欲望之书》组成，体现了两个不可分离的主题：人在生命中无法不追寻自身来源，也很难规避欲望冲击，对身份的再现和对欲望的叙述催生出大量文学艺术作品。 第一部随笔探讨的是“僭越”问题，与文学有关，但不完全是文学的；与心理有关，但同样不完全是心理的。那是我们突然之间会对自己产生的疑问：我们是在自己应该在的位置上吗？白兰达告诉我们，僭越感是我们不可避免的生存符码，因为我们从来都不能彻底证明自己存在的合法性。而欲望则解释了我们面对僭越，依然能够怀揣激情，努力生存下去的原因。 在第二部随笔中，白兰达向我们呈现了书写的欲望，那种“推动着你一坐就是一整天，与词语进行无声的肉搏战”的动力。而这份庄严的欲望，这份生命力量的冲动，尤其集中于感官的欲望和爱情之中 。白兰达想要做的，就是描述小说所表现的，了解的欲望，滋养了阅读的欲望。正是这构成了文学和我们生存的，奇怪而曲折的轨迹。