本书首先追述了贝克莱的生平以及近代知识论的历史，帮助读者了解贝克莱思想的形成和发展脉络，然后详细展开对贝克莱关于知识、存在、上帝等问题的思想的阐述，帮助读者系统了解贝克莱的思想世界，把握其富有启发性和包蕴性的思想。

在本书中，作者不仅对我国巴克莱研究的历史和现状，作了虽简明扼要也相当全面的概括，这表明本书是批判地考察和总结国内有关的已有成果的基础上写的。但它又绝不是旁人的已有成果和总结，而是以自己的研究大大地丰富和提高了已有成果，使之上了一个新台阶。 更有意义的是，本书不仅考察总结了国内的已有成果，而且更加系统全面地介绍了国外一个时期以来特别是最近的巴克莱哲学研究的状况，列举了许多著名的巴克莱研究专家和权威学者的名字和他们的代表作品，也扼要地介绍了他们的主要观点和突出成就，并对他们的得失作出了自己的评论。 本书在巴克莱研究乃至整个西方哲学研究方面之所以值得重视，更重要的还在于它对巴克莱哲学的本质或主要倾向，提出了很新颖的见解，对这方面的传统观点提出了挑战。 本书的成就也不仅在于对巴克莱哲学的主导倾向提出了自己的新见解并作了较有说服力的论证，还在于它对巴克莱哲学的全部内容，从横的系统和纵的发展过程两方面作了较全面完整的、也较深入细致的、条理清晰的评介。 总之，这是一部既对初学者较全面地了解巴克莱哲学很有帮助，也对研究西方哲学史的专门家很有启发的可说是“雅俗共赏”、“深入浅出”的优秀力作。

《西利斯》于1744年初版于都柏林。连这版在内，当年一共印行了6版，其中都柏林出2版，伦敦出4版。1747年，经过贝克莱的修订又出了一版。该书不仅在英国极为畅销，而且很快被译成了其他文种，如1745年，其中的一些部分被译成了荷兰文、法文和德文，1786年还被节译成西班牙文。全部被译成其他文字是20世纪以后的事情，如1914年被译成德文，1920年被译为法文。这主要是因为：贝克莱在世时，英国和大陆的一些国家之所以重视《西利斯》，是由于它介绍了一种新药，据称这种药物在许多地方、许多疾病中具有奇特的作用，甚至可称之为万灵药。因而它作为一本在医学上有价值的书籍而受到人们的青睐。而随着贝克莱的逝世，随着焦油水风波的过去，特别是当事实证明焦油水并不能包医百病之后，《西利斯》便逐渐在人们的记忆中消失了。随后的一个时期，哲学家和哲学史家也不怎么关心它了。然而在19世纪和20世纪之交，《西利斯》的命运发生了喜剧性的变化。如前所述，其功绩主要应归于A.C．弗雷泽。他第一次发现了该书的哲学价值，揭示了它在贝克莱哲学发展中和整个哲学史发展进程中的意义，并对贝克莱哲学提出了新的研究结论，如认为贝克莱从《人类知识原理》进到《西利斯》，其实是从洛克转向了相拉图，《西利斯》表达了一种不同于早期哲学的新哲学等。从此，《西利斯》再次在英国和大陆风行开来。一些学者纷纷著书立说，致使研究贝克莱思想的论著大量涌现，形成了贝克莱哲学研究中的一个罕见的高潮。与第一次不同的是，人们这次感兴趣的不再是《西利斯》中的焦油水，而是其中所蕴涵的丰富的哲学思想。

《人类知识原理》所蕴藏的思想财富和学术价值，为学人所熟知，毋需赘述。这些译本过去以单行本印行，难见系统，汇编为丛书，才能相得益彰，蔚为大观，既便于研读查考，又利于文化积累。为此，我们从1981年着手分辑刊行，至2010年已先后分十一辑印行名著460种。现继续编印第十二辑。到2011年底出版至500种。今后在积累单本著作的基础上仍将陆续以名著版印行。希望海内外读书界、著译界给我们批评、建议，帮助我们把这套丛书出得更好。