本书选录的是萨特的各个时期富有代表性的单篇论文。其中《影象论》（1936）、《自我的超越性》（1937）、《情绪理论纲要》（1936）等著作，反映了萨特运用现象学的方法，企图寻找一条从事情本身出发的对意识与存在、意识与自我关系的新的解释，并为后来他的哲学巨著《存在与虚无》的完成做了理论的准备。《存在主义是一种人道主义》（1945）是萨特为反驳外界对存在主义的批评而作的一篇著名讲演，提出并论证了“存在先于本质”这个存在主义的第一原理。