本书以《易经》开篇的“元亨利贞”入手，通过深入地分析解读，旨在借此概念勘察中国思想如何思考“开始”，即天地宇宙之始。作者同时以此与西方思想和文化的两大源头和支柱---希腊哲思与希伯来-基督教---相对照，展现了中西哲学在对待世界之“本原”问题上的思维差异。