在工业国家，个人品味与消费行为密不可分。享乐的工业化使奢侈品高于必需品，感性高于理性，诱惑高于判断。然而，品味并非资本主义开发的新领域。 早在欧洲的封建时代，宫廷贵族们就已发展出一种以闲逸和品味为特征的生活方式，以好的品味作为彰显与提升其高贵身份的标准。宫廷朝臣之间的这种竞争关系是否就是自由主义最早的先声？如果说品味的基本价值是所谓经济意义上的非生产力，那么，工业生产如何能够将品味转化成消费增长的动力？ 资本主义发展的前景，在于使美观、愉悦等非必需的产物转变成可以衡量、可以交换并能够覆盖社会生活大部分领域的价值。本书证明，审美资本主义的博弈超出了纯粹感官享受的范畴，审美之战已经成为工业文明社会里经济战争的核心。