全书从世界体系理论的视角出发，探讨了这样一些变迁，这些变迁迫使我们重新考虑社会科学在不久之前还以为能够解决的许多问题，从而得出这样的看法，即19世纪范式已经达到了其极限。在展示了19世纪社会科学范式的核心概念“发展”的局限性，以及本应成为核心概念的“时空”的缺位后，作者再次研究了马克思和布罗代尔的思想，最后进行了世界体系分析。