本书分绪论、先秦、两汉三个部分。依据人的社会实践是美产生的根源这一基本观点，论述中国美学的基本特征和发展线索，确立中国美学史的对象、任务和方法。认为在禅宗诞生之前，中国美学以儒、道、楚骚美学思想为三大主干。