本书对当代政治社会领域的争论作了相当全面和多元的概述。尽管没有人会完全赞同里面的每一篇文章，但这个领域的每一个人都会从本书富于启发性的书中收益匪浅。

本书对当代西方研究民主国家的五大学派——多元主义、新右派主义、精英主义、马克思主义、新多元主义——分章进行了精辟的分析，考察了它们的理论起源、方法和价值、主要优势和缺陷。特别分析了它们了关于政治压力和动员的模式、国家组织及政治危机的理论。在对学派之间的区别作出简明提炼的同时，作者还以一种创造性的方式展示了出现于每一种传统中的共同的理论问题和解决方法，说明了各种理论之间的深层联系以及评价它们的正确方法。 就其覆盖的理论范围和对案例的运用而言，本书是第一本真正的政治学领域的比较研究著作。