本书是萨义德早期（1975年）颇有理论含量且相对晦涩的重要代表作，体现了早期萨义德即开始坚持批评的人文性、现实性和社会政治关怀，“开始”不同于“源始”的哲学意义就在于此，它既是一种现代思想，也是一种方法。