本书从胡适的故乡起笔，细述一代学术大师胡适的生命历程，以自由主义在中国近现代历史中的价值取向和困境为中心线索，以胡适在国共两大政党政治夹击下的选择和作用为事实展示，通过文学化的叙事及思想史的理性分析，揭示胡适个人与中国近现代史的复杂关系和悲剧性的个体体验。叙述中融人较多史料与新近学术观点，追求历史事实感、思想震撼力与文学叙事性的统一。