擁有上千年歷史的法隆寺，包含了48座佛寺建築，是日本第一個登錄為世界遺產的國寶級文物，也是日本歷史最悠久的木造建築。由於興建的時代正是佛教初傳入日本的關鍵時刻，創建法隆寺的聖德太子相當積極推廣佛教，除了建築上的價值，法隆寺在日本佛教史上更占有一席之地。法隆寺的寺名其實含有期望佛法興隆的含意。 法隆寺是世界最古老的木造建築，但它的價值並非只是古老而已。更重要的是，透過這個建築群可以認識古代日本人所擁有的技術、知識和智慧。法隆寺分為西院與東院，無論是東院最主要的建築─夢殿，或是西院的重點建築─中門、金塔與五重塔；這幾座模倣中國唐朝的木造建築，從風格、技法到結構，氣勢恢弘、設計強而有力，中國境內都難以見到這種年代的建築，更加證明法隆寺的珍貴之處。 擁有佛教壁畫與眾多的佛像壁龕的法隆寺，另一層面的價值就是佛教伽藍。除了建築，法隆寺的佛像藝術也相當可觀，幾個收藏的觀音佛像堪稱為稀世珍寶，更增添法隆寺在佛教上的地位。 古墳時代的結束，開啟了佛教建築的時代。其契機肇始於西元592年推古天皇即位，旋立聖德太子為皇太子，並頒布信奉佛教的詔令，於是貴族競相興建寺廟。過去為崩殂天皇、祖先所蓋的古墳，也改為興建寺廟。 推古天皇13年（西元605年），篤信佛教的聖德太子將宮殿由飛鳥遷移至斑鳩之地，並於兩年後為用明天皇建造佛寺「斑鳩寺」。斑鳩寺同時有個中國式名字「法隆寺」。 法隆寺於天智天皇9年（西元670年）毀於祝融，直到天武天皇於西元672年即位之後，才由法隆寺僧侶與膳氏家族負責推動重建計畫，延請百濟和高句麗工匠的後代建造寺廟，造寺工從寺廟附近的生駒山砍伐上等檜木為建材，在眾人齊心協力之下，一座以金堂為主的木造建築於天武天皇8年（西元679年）再度完整呈現。天武天皇同時宣佈所有寺廟都要改用中國式名字，從此之後斑鳩寺就正式稱為「法隆寺」。 聖德太子於推古30年（西元622年）逝世，人們緬懷太子的人格，一股太子信仰的風氣自然興起，因此在各個時代法隆寺皆有規模不等的整建修葺。時至今日已有一千三百餘年，堂塔依然屹立不搖，成為世界最古老的木造建築。 法隆寺的價值並非只是古老，而在於歲月淬煉的古代日本建築技術和智慧。本書作者西岡常一是日本著名的「宮大工棟梁」，曾在西元1934年至1954年參與法隆寺的「昭和大整修」，對這已列入世界文化遺產的木造建築非常熟悉了解；加上建築史學家宮上茂隆的專業剖析，以及建築科班出身的插畫家穗積和夫的精緻插圖，讓讀者在文字淺顯、插畫生動的書頁中輕鬆了解一千三百年的建築精華！