本书在广泛的民族志材料的基础上，探讨了历史、地理因素是如何决定一个民族的生活的；文化作为自然环境的产物，是如何在不同社会中解决经济、技术、组织和性等问题的。本书既是优秀的人类学导论，又是经典的经济人类学著作。