本书在美国是一部被广泛使用的教科书典范，书中分别介绍了15位早期社会学理论家：孔德、马克思、斯宾塞、涂尔干、西美尔、韦伯、凡勃伦、库利、米德等的学说、生平、思想背景和社会背景。内容详尽，评价中肯，对学者的介绍简明扼要，自80年代在中国推出中译本以来，一直是大学里社会学系和相关社会科学各院系的指定参考书。