本书所选编的文章旨在对发展主义进行批判；所谓发展主义是一种意识形态，一种认为经济增长是社会进步的先决条件的信念，以经济增长作为主要目标依据不同的手段例如高科技、工业化、国家干预或市场机制，产生出不同版本的发展主义学说。作为一种意识形态各类发展主义学说都没有反思一系列类似沃勒斯坦所提出的基本问题：什么是发展？为谁或为什么要发展？什么在发展？经济增长是否就等于改善了人们的福利、提高人们的生活质量？经济增长过程中，不同社群所付出的代价又是什么？对弱势群体（如原住民和女性）的影响又是什么？除了现代化和工业化以外，有没有另类的发展（或“不发展”）轨道能更直接改善人们的生活？谋求发展有什么政治含义？这些都是发展主义忽略了的重要课题。收编于本文集的文章所要讨论的也正是这些课题。

本书的主要目的并非是重新建构“资本主义是什么”的系统解释，而是对各种关于资本主义的老生常谈的清理，因此取名“资本主义不是什么”。综合经济人类学、经济史、政治经济学、文化经济学和文化研究的相关研究成果，本书希望以一种崭新的视野，讨论在历史和现实中存在的资本主义与流行的意识形态的分别和关系，在日趋简化的“左”和“右”的取向之外，寻找第三条道路。 本书作者许宝强多年来从事文化研究工作，在学术界有广泛的影响力，本书为一部出色的学术著作，对哲学、社会科学的研究者，以及对文化研究、中西文明比较，经济发展、社会现状感兴趣的读者，有重要的参考价值。