新制度主义政治学是在反思行为主义研究方法的基础上发展起来的，两位作者是“新制度主义政治学”开山之人。在本书中，作者首先批判了上个世纪50—70年代以制度虚无主义为特征的各种政治学理论前沿（第一章），在此基础上构建了以制度规范政治秩序的理论框架（第二、三章），进而考察了制度本身发生变迁的规律及改革实践困扰（第四、五、六章），并以人民主权为目标分析了制度设计中的诸多难题，同时提出建议（第七、八章），最后对新制度主义思想进行了梳理和深化（第九章）。