本书是20世纪初美国人类学家R．H．罗维批评进化学派论者摩根的代表作。他从文化的角度，详谈了初民社会的婚姻制度、氏族的起源和组织、妇女在社会中的地位、财产分配制度以及初民社会的政治和法律制度，等等。从科学上论证了种族平等和民族平等的思想。