20世纪是政治权力获得巨大扩张的岁月，是意识形态、社会科学兴盛甚至泛滥的岁月、是许多国家推行乌托邦社会工程的岁月。《知识分子》的作者保罗·约翰逊在颠覆知识分子之后，又企图在这里揭示20世纪历史灾难的根源，展示20世纪提供给人类的教训。