本书基于美国工会实际运行的大量数据，首次对工会的作用做了一个经济学角度的全面鉴定。它挑战了此前一些关于工人运动的普遍观点。通过利用数以千计的个人和商业企业的数据，这项由两名哈佛大学的经济学家所进行的极富开创意义的研究发现，工会在改善工作环境、提高劳动生产率以及减少经济体系的不平等等方面发挥着至关重要的有益作用。书中的绝大部分发现直到今天仍被证明是正确的。本书堪称劳动经济学方面的经典之作。