本书以江汉平原荆门市五个村庄的治水实践为叙述框架，在国家与乡村社会关系变迁的背景下探讨治水的国家介入和农民合作之关系。作者认为，国家介入与农民合作是农田水利有效供给的前提，当前市场化取向的水利体制改革之所以陷入困境并导致农田水利建设的衰退，其中最重要的原因是国家的退出及农民合作的瓦解。因此，符合中国国情的农田水利制度安排必须在国家、市场和村庄三者之间寻求最佳的结合方式。