《基层政权:乡村制度诸问题》以政治社会学和法律社会学视角，讨论中国乡村社会的权力分布、角色性质及其与国家政治的关系，并用此解释乡村冲突的结构来源和政治后果：一方面，基层权威道德的、管辖的合法性下降，以其为中心的社会整合变得越来越困难；另一方面，其离间社会和国家之联系的作用越来越明显。这一研究意在质疑在学术界颇有影响的、用“国家政权建设”解释中国基层秩序的理论框架。

以上海作为研究对象，通过原始档案资料，考察分析了新中国初期国家政权建设与城市社会结构变迁之间的关系。其研究领域主要由两部分组成：一是上海从众多的民问性社会团体转变为隶属于国家的人民团体的过程，从而使原有的行政与社会双重管理体系转变为单一的行政管理体系；二是里弄空间从保甲到居委会的建立过程，在这一过程中，新中国通过“阶级净化机制”，在社会中不仅构造了城市社会基层组织—居委会，而且彻底改造了里弄空间。全书通过这两个领域的变迁，展现了新中国初期国家政权在城市社会的具体建构过程，以及与城市社会重构之间的关系，探讨了何以如此的历史逻辑。