本书系统回顾了“第三波”民主化浪潮的兴起与衰退过程，在其广阔、权威的国际发展趋势调研基础之上，对民主的构成、发展动因及本质做出了详细的论述，对西方民主体制的缺陷及发展前景也做出了客观的分析，并对世界范围内民主发展和维系状况进行了全面的学术思考。