本书是潘维教授在北京大学国际关系学院讲授“比较政治学”的教案。语言通俗，形式简洁，通过划分物质、精神、制度三种文明，结合农牧、制造、服务三种生产方式，本书解释自“产业”诞生，到三大古文明，到中古，到近现代，到后现代的社会政治变迁及制度文明。