本书从政治学的途径研究公共预算和预算管理。内容涉及公共预算的政治、政府收入的政治、预算过程的政治、变革预算过程的政治、政府支出的政治、平衡预算的政治、预算的执行和控制的政治，以及预算决策与政治等。翔实的案例、精确的图表分析是本书的一大特色。该书一经出版，即引起学术界的极大关注，并连续出了四版，成为美国众多大学公共行政及相关学科本科生、研究生的必备教科书。

1978年改革开放以来，中国逐步从“自产国家”向“税收国家”转型，随着1999年启动预算改革，迈出了建立现代预算制度的第一步，开始走向“预算国家”。中国公共预算的理论研究和实践探索的发展日新月异。本书以治理、民主和改革为关键词，议题广泛，内容丰富，共分五个专题，即“国家治理中的公共预算”、“预算民主和预算透明”、“公共预算改革”、“政府间财政关系”与“公共财政管理的实践和探索”，对现阶段我国公共预算研究状况进行了全景式的回顾和评述，呈现出今后开展中国公共预算研究的学术旨趣，极大地推动了中国公共预算研究多视角、多路径和跨学科学术共同体的形成，同时对于中国公共预算研究领域学术思想和成果的传播具有较为深远的意义。

《治国与理财》围绕国家建设和公共预算这个主题，从中国财政国家转型、现代预算制度的确立和中国的预算改革、预算与国家治理、预算与政治问责等多个角度，论证了作者的基本认识与核心关切——“治国即理财”，即财政体系在国家治理与政治问责方面的重要性。 作者从2003年以来在中国的五个省和四个城市进行广泛的预算改革调研，积累了大量的实证资料。他采纳财政社会学的观点，认为财政对国家和社会的演进具有决定性的影响，不仅是理解社会和政治变化的关键，而且是社会变化的重要指标和源泉。 作者将预算制度的建立上升到国家能力的高度，认为预算能力是国家能力最基本的支撑，并从政治学的角度思考中国的预算改革，认为对现代国家的治理来说，问责是核心问题，而财政问责（预算）又是政治问责的核心。