本書所關注的問題非常簡單：為什麼在中共中央有一套既定的法規與政策下，中國大陸的省份，其政治改革的模式與幅度不盡相同？整體而言，本書是在回答兩個問題。第一，為何省級的政改模式不同？第二，為何省級的政改力度不同？對於第一個問題，筆者提出「政績」的解釋。各地經濟發展狀況的不同，使得省委書記相繼追求「和諧社會」（社會維穩）或「小康社會」（經濟發展）的政績。人事制度改革有助於前者的完成，行政體制改革和後者有關。本書分別以「基層首長選制」與「行政三分制」，做為兩種改革的探討指標。第二個問題，筆者以「派系」來解釋。若最高領導人和省委書記之間，存在著派系關係，則由於省委書記發動改革的政治風險較低，因此該省才可能出現大規模的政治改革。