本书被西方学术界视为伦理和政治哲学的经典著作，是研究权利理论和功利主义理论的首选著作之一。本书关注当代的权利诉求问题，较为系统地研究了权利的道德基础。整理了霍菲尔德优势（自由、要求、权力和豁免），提出了权利分析的三个维度（范围、内容和力度），借助道义模态和真理模态、保护利益和保护选择、利益概念和选择概念、语用学和语义学、先入为主和预先承诺等术语深入分析了四种具体的权利理论，即世俗权利、自然权利、契约论权利和结果论权利，批判了权利虚无主义和权利怀疑主义。本书断言结果论不但在理论上支持道德权利和法定权利，而且在实际中早就为这些权利提供了最稳固的基础。本书认为道德权利必须具有道德力量，在本质上不是由任何权威的司法机构宣布的，而且能够为世俗规则体系提供正义的标准。