小说主人公米歇尔屈服于自己无法抑制的思想与欲望，他顺从所有人的意愿和自己的欲望，他看到小男孩偷剪刀却纵容着；他极力地听从夏尔的建议，甚至不顾一切辞退佃农把庄园交给他管理；他顺从另外一群男孩，和他们一起捕猎，却忘了自己本身是庄园主，应该禁止捕猎，惩罚捕猎者……而其妻子玛塞琳在米歇尔自我标榜的新生活的拖累下，既得不到爱情，也成不了母亲，最终在抑郁中撒手人寰。

如果说纪德的《违背道德的人》的确像英国批评家约翰•凯里所说的那样，是“一个关于忠实于自我的故事”（《阅读的至乐——20世纪最令人快乐的书》第4页，凤凰出版传媒集团译林出版社2009），那么《田园交响曲》则是一个关于人性的自我欺瞒的故事，理解《田园交响曲》一直绕不过去的是纪德本人对小说的自述。纪德在《日记》中曾经评论过自己的几部创作：除了《地粮》是唯一的例外，我所有的作品都是讽刺性的；是批评性作品。