《忏悔录》是卢梭的自传性作品，是作者晚年处于悲惨境地时的悲愤自省、呕心沥血之作。卢梭通过举世无双的自我忏悔，把他与众不同的人生经历、思想情感和行为举止都淋漓尽致地展现在世人眼前，并引导我们深入那一时代去认识、思考关于人和社会的许多奥秘和深层次问题。 卢梭在《忏悔录》中宣扬个人中心主义、以个人兴趣爱好为出发点的人生态度，他把自由、平等视为人的自然本性。因此这部自传同时也是一部个性解放的宣言书，它启迪着人们摧毁压抑的意识形态，从而推动历史的前进。

这是法国乃至欧洲文学史上非常重要的小说，作家莫迪亚诺凭此书力夺龚古尔文学奖。作品中主人公数年前因偷越边境时遭遇劫难，受到极度刺激后丧失了对过去生活的记忆。他给私人侦探于特当了八年助理侦探后，开始用探案技术在茫茫人海中调查自己的身世和来历。

本书收录芥川龙之介的二十七部短篇小说。其中《罗生门》、《鼻子》、《地狱图》、《竹林中》取材于《今昔物语》等日本古籍。《罗生门》和《鼻子》的主题是揭露利已主义在社会上的风行。《地狱图》写一个艺术至上主义者为追求艺术上的成就而献出了女儿的生命，并指出暴君把人间变成了地狱。《竹林中》堪称芥川历史小说的代表作，一九五〇年被改编成电影《罗生门》，引起了国际上的关注。 芥川的短篇小说，从题材到形式，每一篇都独具匠心，不落窠臼。早在二十世纪二十年代，鲁迅就翻译了芥川的《罗生门》和《鼻子》，另外一些短篇小说也相继引进国内。第二次世界大战后，他的作品被译成多种文字，成为世界性的经典。

《波斯人信札》问世于一七二一年，是孟德斯鸠惟一的一部文学作品，全书由一百六十封书信组成。 郁斯贝克和黎伽两个波斯人在游历欧洲，特别是游历法国期间，与波斯国内的人通信，与少数侨居国外的波斯人和外交官通信，两个人不在一起时也会相互通信。信中有对当时法国社会的细致的观察和犀利的批判，对流血、肉欲和死亡的描绘，黑白阉奴与后房被囚妻妾的对话，以及身处异国他乡的主人的绵绵情话等。这是一部游记与政论相结合的小说，也是一部哲理小说。

一九二〇年，二十六岁的巴别尔以战地记者的身份，跟随布琼尼统帅的苏维埃红军第一骑兵军进攻波兰。战争历时三个月。巴别尔目击了欧洲历史上，也是人类历史上，最后一次大规模的空前惨烈的骑兵会战。几年之后，他根据这次征战经历，陆续创作了三十多篇短小精悍的作品，有战地速写，也有军旅故事，这就是一九二六年出版的《红色骑兵军》。 这部在全球流行八十年、禁而不绝的奇书，是一曲曾经震撼世界的战争绝唱。它既是一位犹太书生有关文明与暴力、征服与抵抗的鲜活记录，也是一部霸气十足、豪气冲天、剽悍粗犷的哥萨克骑兵将士的精彩列传。

美国青年杰克•巴恩斯在第一次世界大战中身负重伤，失去性能力，他与美貌女子勃莱特•阿什莱情投意合，但因为阿什莱不能接受没有性爱的婚姻，巴恩斯只能眼睁睁地让她成为他人的未婚妻，甚至撮合她跟别的男人幽会。两人和几个朋友一起去西班牙看斗牛，勃莱特•阿什莱对年轻的斗牛士罗梅罗一见倾心，但当罗梅罗向她求婚时，她又态度坚决地拒绝了他，年龄的差距使她“不想做一个糟蹋年轻人前程的坏女人”。最终，她回到巴恩斯身边，然而双方都清楚，彼此永远也不能真正地结合在一起。 《太阳照常升起》是海明威的第一部长篇小说。小说出版后，“迷惘的一代”这一说法立即流传开来，且越传越广，继而演化为一个概念化的文学术语——它既代表着战后年轻一代作家的主要创作倾向，也成为指称这一代人的思想情绪的标记语。

俄国贵族涅赫柳多夫引诱了姑姑家的婢女卡秋莎，她怀孕后被赶出家门，后沦为妓女。在卡秋莎被指控谋财害命的审判中，涅赫柳多夫以陪审员的身份出席法庭，见到从前被他引诱过的女人，眼睁睁看着昏庸的法官判她流刑，他深受良心的谴责，决定同她结婚，以赎回自己的罪过。 涅赫柳多夫到监牢里探望卡秋莎，也遇到其他犯人，听到了他们的经历和故事，慢慢察觉到在自己迷人、繁华的贵族生活外，世界充满压逼、痛苦和野蛮的行径，以前他是视若无睹的。他看见人们无缘无故被铐进枷锁、无缘无故被打、无缘无故被囚禁在地牢。这些片段犹如一格一格的底片在他眼前曝光。 《复活》描述了涅赫柳多夫试图帮助卡秋莎脱离痛苦的经过，并着重描写了他内心对于赎罪的挣扎。

十九世纪末的巴黎如同一场假面舞会，成功青睐道貌岸然之徒。法国驻阿尔及利亚殖民军的下级军官杜洛华在退伍后只身来到巴黎，经友人介绍进入《法兰西生活报》当记者，从此开始了他的冒险之旅。他依仗自己漂亮的外貌和取悦女人的手段，将权力、财富和名望逐一收入囊中。 小说通过描写一个寡廉鲜耻的恶棍杜洛华在短时期内飞黄腾达的经历，深刻揭示了法兰西第三共和国的政治、经济复杂现象和殖民主义战争政策，堪称十九世纪末法国社会的一幅生动的历史画卷。

古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但这鱼实在太大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死并绑在小船的一侧，但在归途中遭遇鲨鱼的袭击，最后只剩下一副空骨架。 《老人与海》是海明威于一九五一年在古巴写的一篇中篇小说，是海明威最著名的作品之一，奠定了海明威在世界文学中的突出地位，对于他一九五四年获得诺贝尔文学奖起了重要作用。

小说以作者本人青年时代的生活为蓝本，通过对母子之情与恋人之情的细腻刻画，对家庭关系作了深刻的探索。书中的母亲原是一个有文化修养的女子，却嫁给了一个文化水平低下的矿工。沉重的劳动使丈夫经常酗酒，性情变得暴躁，致使夫妻长期不和。母亲便把全部感情倾注在儿子身上，尤其是次子保罗，为了弥补在没有爱情的情况下把他带到世上的过失，她竭尽全力，以自己全部的爱把他抚养成人。畸形的母爱使保罗在与其他女人的关系中无法摆脱感情的困惑。无论是青梅竹马的米丽安，还是后来的有夫之妇克莱拉，他都无法敞开心扉真正去爱，直到母亲去世，他才真正长大成人。

在《黑暗的心》中，海员马洛讲述了他早年在非洲刚果河流域行船时的一段经历。讲述的核心是一个叫库尔茨的白人殖民者的故事，一个矢志将“文明进步”带入野蛮的非洲的理想主义者如何堕落成贪婪的殖民者的故事。在接近库尔茨的过程中，作者借马洛之口向我们描述了一副令人感到压抑的浓墨重彩的非洲大陆腹地的图景。 在《吉姆爷》中，年轻有为的“帕特纳号”大副相信自己能够为了海员的职责和荣誉献出生命，这份坚持在确认船马上就要沉没的那一刻被本能打败了，他纵身跳进了他所鄙视的同事们准备好的小船。背负着这个道德重负，他顶着“吉姆”这个假名字沿着海岸线流浪。一个偶然的机会，他来到一个几乎与世隔绝的马来人的居住地，凭借自己的才干成了当地人口中的“吉姆爷”。然而，关于荣誉和责任的难题并没有放过他，这一次，他如愿把自己的生命供在了祭台上。

出身贵族的绝色女子纳斯塔霞常年受地主托茨基蹂躏，后托茨基愿出一大笔钱把她嫁给卑鄙无耻的加尼亚。就在女主人公的生日晚会上，被人们视为白痴的年轻公爵梅什金突然出现，愿无条件娶纳斯塔霞为妻，这使她深受感动。但在与公爵举行婚礼的当天，深爱着公爵的纳斯塔霞却跟花花公子罗戈任跑了，最后被罗戈任杀害。 《白痴》发展了“被侮辱与被损害的”主题，尽管以悲剧结局，但女主人公纳斯塔霞强烈的叛逆性和梅什金公爵的善良与纯洁，使小说透出光明的色调。

大学生拉斯柯尼科夫为贫困所迫，不得不中途辍学。他住在一间租来的、像个衣柜似的陋室里，整日像只猫似的躲着催租的女房东，靠母亲省下来的一点抚恤金和借债过日子。在走投无路的困境中，经过苦思冥想，他头脑中产生了一种“理论”。根据这一理论，世界上的人分为两类：一类是平凡的人，低等人，他们只是繁衍同类的材料，必须俯首帖耳地做奴隶；另一类是“非凡的人”，他们是统治者，不受法律和道德的约束，可以为所欲为，甚至可以随意杀人。为了从困厄中挣扎出来，为了不再连累母亲和妹妹，同时也是为了实践一下自己的“理论”，来检验自己到底是个和大家一样的“虱子”，还是一个像拿破仑那样的“非凡的人”，拉斯柯尼科夫铤而走险，用斧子砍死一个放高利贷的老太婆，抢走她的钱和首饰。事情虽然干得不那么顺利，但由于种种巧合，他竟安全地逃离了现场。警方也始终没能找到确凿的证据。此时的拉斯柯尼科夫几乎可以完全逃脱法律的惩罚；然而，他却没能摆脱掉另一种更可怕的惩罚——道德与良心的惩罚。人性与反人性、良知与他的“理论”几乎每时每刻都在进行着激烈的斗争，他陷入了痛苦的精神折磨之中，开始厌烦世上的一切，甚至对自己的母亲和妹妹也产生一种生理上的憎恶；他对什么都怀疑，却又神经质地一次次暴露自己，甚至下意识地再次去凶杀现场拉门铃，重温“当时那种又痛苦又可怕的丑恶感觉”。最终，在妓女索尼娅“爱”的感召下，他去自首了。

莎士比亚四大悲剧包括《哈姆莱特》、《奥瑟罗》、《李尔王》和《麦克白》，故事均取自欧洲的历史传说。 这些悲剧主人公从中世纪的禁锢和蒙昧中醒来，雄心勃勃地想要发展或完善自己，但遭到不可避免的失败和牺牲：哈姆莱特为报父仇而发现时代“颠倒混乱”，决定担起“重整乾坤”的责任，结果无力回天；奥瑟罗正直淳朴，嫉恶如仇，却轻信奸人妄语，杀妻自戕，追求至美反遭恶报；李尔王在权势给他带来的尊荣、自豪、自信中迷失本性；麦克白本是有功的英雄，只因王位的诱惑和野心的驱使，沦为“涉血前进”的罪人。 这些人物的悲剧，深刻揭示了在资本原始积累时期已开始出现的种种社会罪恶和资产阶级的利己主义，表现了人文主义理想与残酷现实之间矛盾的不可调和。

蒙塔古·罗德斯·詹姆士的鬼故事多与宗教及历史结合，给人一种极强的真实感，主角一般是考古学者，而且他们往往是坚定的无神论者。鬼怪的形态不一，缘由各异，但氛围的营造却都非常成功。至今可在众多文学影视等作品中找到踪迹。

多年来，拉姆齐一家每个夏天都会到苏格兰某小岛上度假，并期望这些夏天永远不会结束。对孩子们来说，小岛就是人间天堂。拉姆齐教授的幼子詹姆斯想去灯塔，却由于天气不好而未能如愿。第一次世界大战爆发，拉姆齐一家历经沧桑。战后，拉姆齐先生携带一双儿女乘舟出海，终于到达灯塔。而坐在岸边画画的莉莉·布里斯科也正好在拉姆齐一家到达灯塔的时候，在瞬间的感悟中，向画布中央落下一笔，画出了多年萦绕心头的影像。 本书深刻地再现了记忆中逝去的幸福，通过简单的情节探讨人生的意义和自我的本质。弗吉尼亚·吴尔夫在这部最具自传性质的小说中，描绘了童年强烈的憧憬与欢乐，以及成人关系的复杂与变幻莫测。她以对瞬间的敏锐感知，创造了一部永恒的经典。

这个集子收录了十三篇茨威格不同时期的作品。作为弗洛伊德的好友，心理分析理论在茨威格的作品中得到最完美的应用。在他的笔下，人物不再是单薄的名字背后的某个典型形象，而是富于多样的人性特征。《一个女人一生中的二十四小时》的女主人公在四十岁的时候，出于一种高尚的感情，去挽救一个素昧平生的赌徒，却由于瞬间激情的驱使而失身于这个她连姓名也不知道的男人。激情与情欲是茨威格小说创作的主题，也是他作为“灵魂的猎者”施展本事的用武之地。

《城堡》讲述的是一场孤独的追寻。K在一个冬日的黄昏来到城堡山下的村庄，自称是城堡聘用的土地测量员。不久，他被告知自己的被聘是一系列误会的结果。他开始谋求进入城堡，为自己的遭遇寻求一个明确的解释。他实践了一切他能想到的办法，毫无进展。在不断碰壁的过程中，他认识了一些人，他们出场时形象性格各异，退场时却仿佛都失去了表情。城堡无比真实同时又十分虚幻。城堡山下的村庄仿佛为K一个人准备的舞台。在作者停笔的地方，K仍在继续他的追寻。 《变形记》是一则看似荒谬实则并不悖理的对人性的追问。推销员格雷戈尔一觉醒来，发现自己变成了一只甲壳虫。起初，家人尚将他看做一个得了怪病的亲人，慢慢地便失去了耐性，最终完全拿他当一只丑陋可怕的甲壳虫对待了。或许可以说，卡夫卡天马行空的幻想撕碎了家庭生活温情的面纱，但事情似乎不止于此：坚定地把一只大甲壳虫当作至亲之人对待，多么坚韧的神经才可以？血缘、亲情、人性能穿透和超越的极限在哪里？

《少年维特的烦恼》是歌德早期最重要的一部著作，一出版即风靡整个欧洲大陆，掀起一股“维特热”，并很快成为第一部产生重大国际影响的德国文学作品。小说的情节十分简单：年轻的维特来到一个小镇，这里的自然风光、淳朴的民风、天真快乐的儿童给予他极大的快乐。一次舞会上，他认识了一个叫绿蒂的少女，她的一颦一笑、一举一动让他倾倒；绿蒂也喜欢他，却不能予以回报，因为她已与维特的好友订婚。维特陷入了尴尬和痛苦的境地，他毅然离开此地，希望在事业上有所成就，以便得到解脱。然而鄙陋的环境、污浊的人际关系、压抑个性窒息自由的现存秩序，都使他无法忍受。当他怀才不遇地重返绿蒂身边时，发现绿蒂已经结婚，决定以死殉情，遂用一支手枪结束了自己的生命。

捕鲸船披谷德号船长埃哈伯一心要捕杀咬掉自己一条腿的凶残聪明的白鲸莫比·迪克。在几乎航行了全世界之后，终于与莫比·迪克遭遇。经过三天追踪，他用鱼叉击中白鲸，但船被白鲸撞破，埃哈伯被捕鲸索缠住带入海中。最终，他和全船人员同归于尽，只有水手以实玛利一人得救。《白鲸》以其充实的思想内容、史诗般的规模、成熟深思的笔调，成为世界海洋文学的经典之作。