故事发生在南北战争前美国南方一个叫圣彼得堡的小镇上。汤姆·索亚生性顽皮，厌恶教会学校里枯燥无味的生活。他和野孩子哈克一道搞了很多恶作剧，甚至离家出走，结伴逃到荒岛上，幻想着能过上传说中的海盗和绿林好汉的冒险生活。一个夜晚，他约哈克到坟场玩耍，目睹乔埃杀人案，经过激烈的思想头斗争，最终挺身而出作证，揭露了乔埃的罪恶，成为孩子们钦佩的小英雄。乔埃企图杀害汤姆，结果反而困死在山洞里。汤姆和哈克发现了一大堆海盗埋藏的金币，两人因此都成了富翁。　　本小说发表于1876年，对美国社会和宗教的嘲讽已经超出儿童读物的范畴。