在这本书里，这位法国老先生在比较现代社会与古代社会的传统政治思维的时候，提出了以下论断：古代社会的自由是个人附属于集团（城邦、国家等）的集体自由，公共政治笼罩一切，没有独立地个人领域；现代社会是个人独立于集团的个人自由，公共政治下降为第二位，出现了独立的个人领域，并且上升为第一位。 　　在古代社会，如希腊，个人是附属于国家的，诚如亚氏所言，人是城邦（即政治）的动物，或者象柏拉图论断的，国家就是大写的人字。个人的一切注意力，都放在国家公共事务上，终日在广场上辩论，在公民大会中争吵，在战场上厮杀。个人，只有在团体中才有价值，在国家中才有意义。而他的私生活是不存在的，受着国家的严密监视和控制，一不留神，各种道德禁令，剥夺公民权，放逐等惩戒措施就会降临到个体头上。在斯巴达，连吃烦都是在公共食堂进行，子女的教育、成长也完全由国家包办。个体的意义已经完全被侵蚀了，他不过是群体这个大机器的一个零件，是整体这个大系统中的一小部分构成罢了。 　　现代社会的政治，已经分化为一个专门领域，由专门的人去负责，而不是象当初哲学笼盖所有知识一样笼罩着人们生活的方方面面。无论是公权转让还是其它形式的契约交换，个体的意义已经彰现出来，在公共领域之外出现了不受控制由个体自由支配的个人领域。公权力也大为缩小，无论采取何种措施对犯错误的个体进行惩罚，都必须讲求法制、确保人的尊严和生命、维护个人的私有财产，保证人的迁徙自由。公g权，只成为社会成员的工具，而不是目的，否则，那是现代人的异化。现代政治必须考虑权力的制衡，在政府、议会、司法等领域形成稳定良好的互动，当然，他认为需要君权的超然性作为保障，那是时代的限制。 　　贡斯当认为，商业贸易的发展大大促进了现代民主制度的发展。如果是土地、财务、矿藏，这些东西都可以被专制政府轻易控制，因为它们不容易移动。而资本和商品经济由于它的流动性所在，使得专制政权无法将其制服，从而被迫向其妥协，推进社会的民主化进程。这个观点看来是值得商榷，如美国政治学家李普塞特等指出的，民主具有文化色彩，它更多是偶然性的文化的产物，而不是经济的产物。不过无论如何，这个观点应该是值得重视的。 　　在讨论僭主制度的时候，贡斯当之处，僭主制比君主专制的影响更为恶劣。因为君主专制只是赤裸裸的运用军队、警察、监狱等暴力手段去压制人，而僭主制却用玩弄意识形态等手段去迷惑人，用自由的名义去摧毁自由，以人民的名义去镇压人民。君主专制只是管制人的行动，封住人的口，僭主制却是逼迫个人将明知道不合理的、不道德的行为、言论内化为自己的信条，强迫自己相信，要把自己的心交出来，重新洗脑，败坏了道德，混淆了是非，颠倒了黑白。 　　谈到古代自由和现代自由，我倒想起了弗格森在《文明社会史论》里的说法。他认为古代社会人追求公共道德，生命的意义也在于公共目标的实现，因此给了人进取的目标，追求的勇气和坚忍的意志。因此到底是古代人幸福还是现代人幸福的争论恐怕没个结果，毕竟幸福是个主观词汇，代表的是人的内心感受。在异化人的现代社会中，我们更多的是逃避公共责任，只片面追求个人目的的达到，这种分裂性的人生带来的幸福感会更多吗，痛苦感会更少吗？我只记得有专家研究过，认为古代人并不比现代人痛苦，这需要历史的分析和设身处地的判断。

研究法国大革命的著名历史学家孚雷尝言，大革命的历史学家都是有色彩的，他们在陈述观点的时候必须事先作出自己的判断，阐明他们自己的思想渊源与所属的政治阵营。这种标签化不仅是针对历史学家个人的，也是针对整个思想界和思想流派的。本书收录的内容就出自其中一个影响深远的思想家，贡斯当的讨论。他在本书中讨论了自由、政治权利和大革命等重要问题，这些文章不仅详细阐述了作者本人对以上问题的看法，还向读者展示了当时思想界存在的一些基本的政治思想对话和交锋。

从法国大革命的实践来看，人民主权的原则也有可能被误用来论证某种前所未有的暴政。贡斯当是在对卢梭著作的不断评注和反思的时候发现这个问题的。贡斯当指出，主权在本质上必须是有限度的。这个限度就是个人的独立与存在。不论是民主的政府还是少数人控制的政府，都不应企图跨越个人权力所要求的界限。我们必须记得一个真理：任何主权都必须由具体个人行使。企图通过民主方式来保证主权的绝对权力不侵害个人利益，其结果只能是一种幻想。现代人应该享有比古代人更多的个人权利――首先表现为现代人享有一系列受法律保障的、不受政府干预的个人权利，其次表现在公民权的淡化。个人自由是真正的现代人的自由。

本书是著名翻译家卞之琳先生翻译法国作家本杰明?贡斯当的小说，讲述一个女人与贵族青年阿道尔夫之间的恋爱故事，但是，这本书刚好和大多数爱情小说相反，并不叙述一个恋爱事件的开始，而是表现了爱情如何衰谢。是一本真实的人性的记录。

本书是法国政论家、文学家邦雅曼·贡斯当最为重要的中篇小说。它描写了一个出身高贵、本人又是大学毕业生的青年阿道尔夫，爱上了一位伯爵的情妇、年龄比他大十余岁的爱蕾诺尔。爱蕾诺尔报之以更热烈的爱情，毅然抛开了自己的家庭和孩子，投入阿道尔夫的怀抱。但不久阿道尔夫厌倦了她的爱情。他既不能专情于爱蕾诺尔，又不能斩断情缘，担心断绝关系会给她造成伤害。阿道尔夫为此饱受困扰，爱蕾诺尔也不堪承受如此沉重的打击，郁郁而终。 小说只有两个人物，情节简洁，行文洗练，别具情趣。同时，作者对人物的复杂心理描写得极为细腻透彻，故而此书被视为现代心理分析小说的经典之作。 【目录】 导言 关于小说版本的说明 阿道尔夫——在信笺中发现的无名氏的人生逸事 附录：“第二版序言”或“论本书对人性和道德的影响” 邦雅曼·贡斯当年表 相关文献选目