《大波》共三卷：第一部、第二部、第三部 这部长篇小说，初作于抗日战争前，1956年作者开始重写。第一部于1953年初版，反遇保路同志会成立的劝人惊景和署理四川总督赵尔丰对运动的血腥镇压。第二部于1960年初版，描写各地同志军蓬勃展开的武装斗争和反动统治者所采取的一系列阴谋手段。第三、四部分别于1962、1963年初版，表现反动政权迅速崩溃的必然性、大汉军政府和蜀军政府成立的复杂过程，以及在新的政治形势下各种社会力量的矛盾冲突和亿精神面貌的巨大变化。第四部仅写出四章五节，以作者不幸病逝，全书未竟。 《大波》正面描写保路运动这一场革命暴风雨。不能忍耐“清末”“倒死不活日子”的人们汇成了一股反清革命的洪流。然而在“洪流汇成为路上除了光明与希望，还有泥沙俱下的黑暗与野蛮”，作品极生动地警示出：“革命绝不仅仅有神圣的力量”。 《大波》（第一部）写直接引起武昌起义的辛亥年四川争路事件，人物活动的幅度更为开阔，但作者的生活认识和艺术表现跟不上作品因题材扩大而产生的要求，因而作品对波澜壮阔的群众运动，尚缺乏足够的艺术概括。广博的社会知识，善于描绘风土人情的本领，使这几部作品具有相当浓郁的时代气氛和地方色彩。对左拉、莫泊桑创作的借鉴有助于李劼人形成上述的艺术特色，但同时也带来了一些细节敏琐、铺写不当的自然主义的缺陷。

《暴风雨前》的作者李劼人先生是我国著名的文学家、翻译家，一生留有五、六百万字的著作和译作。他的大河小说三部曲《死水微澜》、《暴风雨前》、《大波》已经成为传世之作。李劼人先生被他的同学郭沫若称为“中国的左拉” ，他的三部曲被郭沫若誉为“小说的近代史”。 李先生从1935年起写了三个连续性的长篇《死水微澜》、《暴风雨前》和《大波》（第一部），描写辛亥革命前的社会生活。这三部小说都以作者的故乡四川为背景。

《死水微澜》中农家少女邓幺姑来到天回镇当上了杂货铺的老板娘（蔡大嫂），丈夫蔡兴顺愚钝，被人喊作“傻人”。“罗歪嘴”彪悍豪侠，与邓幺姑你来我往，暗生恋情。因争风吃醋被罗歪嘴赶出天回镇的陆茂林密告罗歪嘴勾结义和团反洋人。四川总督派兵砸封兴顺号，蔡傻子锒铛入狱，罗歪嘴逃得无影无踪。顾天成怀着复仇心理来到乡坝打探罗歪嘴行踪，不想被落难的蔡大嫂所吸引，提出要娶她为妻。为了救出狱中的丈夫，为了儿子的前程，为了情人不再遭追杀，她慨然应允。罗、顾二人争夺蔡大嫂，最后顾胜罗败。她的丈夫蔡傻子自然无法保证她安然地生活下去。因此，对于能有一个可以“保护”她的男人的渴求，也就在蔡大嫂的心中激起了“微澜”。