哈特家族以疯狂、恶毒著称，在邻居眼中是“可恶”的人。所以，当有一天这个家族的代表人物，专制、暴戾的哈特老太太被谋杀时，没人感到特别的不安、伤心，除了她在第一次婚姻中生下的女儿，又聋又哑又瞎的女儿路易莎。同时，路易莎又遭遇两次毒杀阴谋，只是侥幸脱险。案件中的诸多线索都指向哈特老太太的第二任丈夫，约克，然而，约克早在几个月前就已自杀。陷入困境的萨姆巡官只得求助于老演员哲瑞•雷恩，一起名副其实的悲剧渐渐浮出水面。

这本书经过系统的调查，收录了令人瞠目的历史细节，囊括了安葬习俗、名人遗言，以及超过400幅各个时代的医学和历史插图。《离奇死法大百科》不仅仅是一本普通的书，它还是一幅用文字和数字勾勒的人类命运的画像。它以有趣和幽默的眼光来看待死亡背后的真相，在结构安排上以各种死法排序，精确地向我们描述了各式各样的死亡路线，是一本信息丰富的资料性读物。

一位教授在亚马孙丛林里探险时身亡。三年之后，他的妻子和家庭医生两情相悦，正要结婚，教授突然回来了，还带回了许多稀有而可怕的蜘蛛当做宠物。一张偶然发现的照片让人们开始怀疑他是冒名顶替者，警方带来确认身份的指纹资料也意外丢失。紧接着教授便死在自己的书房中，现场是一个密室，唯一的目击者只有在窗户上结网的宠物蜘蛛……