这部作品由25个既相互独立又彼此联系的短篇小说组成，以年轻记者乔治·威拉德贯串全书。作品塑造了美国亥俄州一个小城里的一系列平凡而真实的人物形象，如单纯的牧师，芳华虚度的女店员，抑郁的旅馆老板娘，神秘的医生，丑陋的电报员、三十岁的未婚女教师等。