白鲸 恶名昭彰的白鲸莫比・迪克， 经常在海上兴风作浪，夺去了无 数捕鲸人的生命。亚哈船长也在 一次捕鲸中，被莫比・迪克咬掉 一条腿，从此他发誓不杀死白鲸 绝不罢休。

《漂亮水手》的篇幅不长，相当于我国一般的中篇小说，内容也不复杂。小说叙述的故事发生在1997年。一个叫比利·巴德的青年被强征到英国战舰“不屈”号上当水手。他长相英俊，人很单纯，与舰长维尔及水手们相处得都不错，但却遭到了船上的兵器教官克拉格特的妒忌，后者诬告他谋反。比利·巴德在与克拉格特对质的时候由于过于激愤，加上因紧张时口吃的毛病而不善于表达，便动手打了克拉格特。出乎意料的是，这一拳竟把克拉格特送上了黄泉路。在临时组织的军事法庭上，这个案子引起了争论。舰长既是惟一的“犯罪”目击者，又是审判官之一，他知道比利不是故意杀人，但当时正处在战争时期，尤其是前不久英国海军发生过兵变，这就使得舰长这个至关重要的人物的观点偏向了不利于这个年轻被告的方面。经过长时间的辩论后，一把不公正的“正义之剑”斩向了比利·巴德——他被判处绞刑，死后被马上海葬了。 　　漂亮水手比利·巴德被强征到英舰“不屈船上的兵器教宫妨忌，诬告他谋反，比利·巴德失手打死了兵器教宫，被舰长知道比利冤枉，但战争时期，尤其是不久前英国海军发生过兵变，这使得的命运无法改变。

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《水手比利·巴德》被称为有史以来写得最好的小长篇。赫尔曼·麦尔维尔在这部才华横溢、文思稠密的小说中，创作了一个与法律有关的寓言，藉此说明在邪恶面前理性和智力是如何无力保护纯真无辜。英俊水手最终成了人类不肯妥协让步的牺牲品。 这个令人难忘的故事，对每一个在敌对僵化的环境中感觉受到威胁的人，都有特殊的意义。