学者们通常认为，社会运动研究和政党研究互不相干、截然不同。事实上，二者深深地交织在一起。社会运动常常塑造选举竞争和政党政策，甚至能导致新政党的出现，同时，政党和政治活动塑造社会运动的机遇、人员结构和结果。在很多国家里，选举民主制本身就是社会运动的产物。本书考察了自20世纪50年代以来发生在美国乃至全世界的社会运动和政党政治之间的交互作用。本书揭示出，在对美国公民权运动、新左翼、捷克斯洛伐克持不同政见者运动、墨西哥人争取民主的斗争以及其他种种事件的研究中，如若忽视政党政治和社会运动之间的紧密关系，就不可能理解这些事件。

对于一般读者而言，本书最重要的价值在于为我们扫除了以往诸多对西方崛起所作出的错误解释，展示出了关于西方崛起的一幅清晰而可信的图景，让读者们清楚地认识到其实直到1500年时，欧洲仍然在众多方面的都落后于亚洲尤其是中国；而以西欧为代表的欧洲崛起并全面超越亚洲尤其是中国则是1800年以后才真正实现了的。对于这一过程究竟是如何发生的，本书进行了多方面地介绍。对于专业的研究者而言，本书一方面广泛地涉及了全球史上的经济、政治、社会结构、宗教和科技等各个领域，并对每个领域中的重要学术问题都进行了提示，是研究全球史不可多得的重要参考书。本书是一本非常出色的由专业学者写给大众阅读的书，它的价值也不仅仅在于解释历史，更在于让我们通过理解历史来掌握现在和未来，在本书的结论中，作者为发展中国家实现现代经济增长提出了很多有价值的建议和需要避免的问题，包括注重技术教育、推行开放型的文化和宗教政策、促进社会不同阶层间的交往和流动以及为专业人员开放自主创业的机会等等，大都是值得我们今天认真思考和借鉴的。

劳伦斯要过生日了，妻子南希想送本书给他。四处搜罗，居然淘到一本旧的《战争与和平》，精装，品相过得去，最重要的是价格很便宜。夫妇俩喜出望外，这下可开了眼。从此以后，逛旧书店，淘旧书，找第一版，找珍本，他们算是踏上了一条不归路—— 品相好、带插图的《哈克贝利•芬历险记》，4美元；精装本《汤姆•索亚历险记》，5美元；1906年出版的《吉普林全集》，33卷，80美元；威尔•杜兰《世界文明史》全集，11卷，还不到70美元…… 一个写恐怖小说的偶像作家，直到1937年还没有正式出版过小说，他的一本书竟然升值到10000美元！ 在书店买一本崭新的《格列佛游记》还不到5美元，而眼前这本破旧不堪、 品相很差的竟然开价47500美元！——哦，原来是第一版！