《梦的解析》引入了本我概念，描述了弗洛伊德的潜意识理论，用于解释梦。根据弗洛伊德的观点，梦都是“愿望的满足”—尝试用潜意识来解决各部分的冲突。（在后来的《超越快乐原则》中，弗洛伊德认为梦并不是显示愿望满足。）不过，由于潜意识中的信息不受拘束，通常让人难堪，前意识中的“稽察者”不允许它未经改变就进入意识。在梦中，前意识比清醒时放松了此项职责，但是仍然在关注，于是潜意识被扭曲其意义，以通过审查。同样，梦中的形象通常并非它们显现的样子，按照弗洛伊德所说，需要用潜意识的结构进行更深的解释。

精神分析是一种治疗神经病的方法，也是一种研究心理功能的技术，以后形成一种心理学的理论，成为现代心理学的一个重要学派，对心理学、医学、人类学乃至史学、文学艺术和哲学都发生了不同程度的影响。《梦的解析》是精神分析学派的最重要的经典。精神分析理论的基本概念的方法都在这部著作当中得到精深的表述。 《梦的解析》也是弗洛伊德的成名代表作，被认为是20世纪最富创见最伟大的著作之一。弗洛伊德认为，梦并不是毫无意义的心理活动，而是愿望的满足，是潜意识中性欲在作祟，它不仅是解答正常人潜意识活动之谜的关键，还是通达病态人格的捷径。书中用一种心理学技术使梦获得解析，让每个梦都可表现出一种富有意义的精神结构，且在清醒状态的精神活动中占有一个特殊的地位。读者可以从中发现很多令人兴奋的观察和大量与我们主题有关的饶有兴趣的材料。梦具有在清醒状态下所不具备的更多的记忆力，这具有重要的理论性。有关梦的刺激因素的讨论在本主题的文献中占据了很大一部分。 在书中，弗洛伊德一方面强调了梦是无意识欲望的表达，但另一方面又指出了这种表达并不是肆无忌惮、直截了当的，而是经过修饰改装过后的表达。进而，弗洛伊德对梦作出立体的理解，并通过大量梦例的分析，探讨了梦如何对愿望进行改装的方法，即所谓梦的工作。

《梦的解析》最初发表于1900年，被誉为精神分析第一名著。它通过对梦境的科学探索和解释，找破了几千年来人类对梦的无知、迷信和秘感，同时揭示了左右人们思想和行为的潜意识。