凯瑟琳·莫兰在舞会上爱上了亨利·蒂尼。同时，她还碰到了另一位青年约翰·索普。索普为了抬高自己的身价，向亨利的父亲蒂尼将军谎报了莫兰家的财产，蒂尼将军信以为真，竭力怂恿儿子去追求凯瑟琳。后来，索普追求凯瑟琳的奢望破灭，便恼羞成怒，把以前吹捧莫兰家的话全盘推翻，说她家如何贫穷。蒂尼将军再次听信谗言，把凯瑟琳赶出了家门，并勒令儿子把她忘掉。但是两位青年恋人并没有屈服，他们经过一番周折，终于结为伉俪。

小说的女主人公爱玛·伍德豪斯年轻、漂亮、聪明，并且有钱，但她特别喜欢为别人做媒，且经常随心所欲，而不是按照情理。哈里特是个私生女，但年轻漂亮，深为爱玛所喜欢。爱玛认为哈里特虽不太聪明，但如果与既无财产又无地位的罗伯特·马丁成双配对未免太过可惜，她一直坚持哈里特应该找一个有地位的绅士为伴的信念。于是，爱玛把哈里特先后介绍给牧师埃尔顿先生和年轻而富有的弗兰克·邱吉尔，结果均出现僵局。埃尔顿先生在追求爱玛无望之余，因明白爱玛的初衷而颇为气恼，他根本看不起哈里特，很快，他娶了富有的商人的女儿；而弗兰克也早已与漂亮高雅但没有财产的简·费尔法克斯私定终身。这乱点鸳鸯谱闹出的笑话，令爱玛着实吃了不少苦头。不过，虽然爱玛在给别人做媒方面没有任何收获，自己却喜获丰收，与十分出色的乔治·奈特利先生结为连理，这虽与她一开始就宣布的终身不婚的誓言有悖，但坠入情网的她，此时已顾不了那么多了。小说最后以有情人终成眷属的大团圆情形而结束。

简·奥斯丁(1775—1817)，英国著名女作家。本书是作者最早写成的一篇小说，一部极出彩的讽刺喜剧。痴迷于哥特式恐怖小说的乡村牧师之女凯瑟琳，有时把现实生活也当成传奇故事中的虚拟世界。她被带着去巴思社交场合见世面，结交了虚情假意的索普兄妹，并与正直英俊的富家子弟亨利一见钟情后，受亨利的父亲蒂尔尼上将盛情相邀前去他家做客。在诺桑觉寺这所幽深、古老的宅子里，凯瑟琳脑海里浮现出恐怖小说中的可怖情景，上演了一幕幕可笑的历险记。嫌贫爱富的蒂尔尼上将听信索普的谗言，出尔反尔，对凯瑟琳冷酷地下了逐客令。然而爱情的忠贞最终战胜小人的谎言：教堂的钟声响了，人人都喜笑颜开。20幅原版插图生动再现经典场景。