本书开卷曾提到英国国内有几种文化相互激荡又彼此吸收，同样情况也见于现代英国与外国文化的关系。虽然总的说来，英国是对外国文化开放的，诗人则有或迎或拒的不同情况。拒也不全是坏事，它促使诗歌更有本土的根基，更深刻，但是长期内向则又产生狭隘的岛国气。迎而又拒，拒中有迎，这才能使诗歌健康地成长起来。纵观英诗全局，似乎它是能够把内面和外面两个世界的优点都收归己用的。文艺复兴与浪漫主义两个时期之所以伟大，就是因为有这个结合。 当代世界情况远比过去复杂，经过现代主义对西欧和美国文化的大开放，英诗似乎又开始内向，写身边琐事，写心头烦闷，但现在已有迹象，它在增强历史感，响应外来的呼声。 一个相联而难决的问题是诗歌语言。诗人使用语言最精又最大胆，而对眼前的语言情况经常不满意。英国历来就有对“诗歌用语”的争论，从浪漫派起更为尖锐。华兹华斯要求以“人们真正用的语言”入诗。济慈从弥尔顿式的倒装句法转向纯净的北方英语。现代派艾略特依靠美国口语诗传统，要求“纯净部落的方言”。苏格兰的麦克迪尔米德追求“一种能尽各种功用的语言，它有一种奇妙的透彻，又有火光样的品质。”更近的东尼·哈里逊也要“吞下父亲们的火一样的语言”，用它去“点燃多少代压抑着的沉默”，并说即使他的声带被烤焦，“也将有火焰不断地唱歌”，这是把诗歌语言同为受剥削的“哑巴”们仗义执言的责任联系起来了。可见问题不仅是文言白话之分，白话也不仅有舞台式与街头式之别，而还有阶级问题、意识形态问题。多数英国诗人当然是不管这一套的，但他们也每天面临选择什么样的语言的问题。争论的好处之一是英国的诗歌语言没有长期停滞过，不仅平时是流动的，而且每逢一个大的诗歌运动，总以刷新诗歌语言为其前奏。 以后的情况将如何？ 一个新因素已经出现，即欧洲一体化的进程在加快。英国国内是有不少人对此反对的，但未必能抗拒历史潮流。英语诗原来起自北欧，家当不过一二首史诗，现在已成为世界诗坛上一支强大力量，又回到欧洲的怀抱，会出现什么局面，这将是世界上所有的诗歌爱好者怀着兴趣注视的事。

这是一部非常难得的儿童诗集，收录了英国维多利亚时代三位著名作家的儿童诗：布朗宁的长诗《哈默林的花衣吹笛人》、罗塞蒂的长诗《小妖精集市》和斯蒂文森的诗集《一个孩子的诗园》。尤其难得的是，这三部诗作的译者是著名的老翻译家屠岸先生，他在八十多岁高龄时为孩子们奉献了一部如此完美的诗集！ 毕生钻研英诗翻译的屠岸先生，早有将维多利亚时代童诗翻译并合集出版的弘愿。这个时代的英文儿童诗歌意像生动，韵律优美，用词轻简，大概只要掌握600个英文词汇，就可以自由翱翔于纯美的诗境中。特别是《一个孩子的诗园》，每首诗都很短，文字简单，诗境却意味深长，无论中文译诗还是英文原文，都是极佳的学习诗歌写作的范本。 许多人都知道斯蒂文森是一位惊险小说作家，他的《化身博士》、《诱拐》均为此中经典，但不多人知道这位毕生多病的作家原来也是一位了不起的诗人。他在44岁时英年早逝，令人扼腕痛惜。他的遗体被埋葬在阿皮亚岛的高山旁，墓碑上镌刻着他自己创作的永恒诗句： 长眠在这里， 他的归隐地： 远航者的巢， 海上来休憩； 射猎人之家， 山林永安息。

以创立“斯宾塞十四行诗体”闻名的英国大诗人埃德蒙·斯宾塞，素有“诗人中的诗人”之美誉。作为文艺复兴前期英国诗坛的先驱人物，他继承和发展了英国叙事、抒情和讽喻诗歌的传统，以其结构完美、富于乐感的诗歌创作对同代和后世的诗人产生过重大的影响。 本书收入了诗人的重要作品《牧人月历》(选译）、《爱情小诗》（选译）、《迎婚曲》、《祝婚曲》及其代表巨作《仙后》（选译）等，选目全面精到，较完整地展现了斯氏诗歌的风貌，是国内第一个系统的译本。 译者胡家峦为北京大学教授，精研斯氏诗歌多年，其译文优美传神，较好地再现了原诗的结构美和音韵美。

英国诗歌在英国文学中占有特殊的位置,对外国文学有兴趣的读者,是不能不读读英国诗歌的。屠岸先生研究英国诗歌,迄今达六十余年，他的译笔忠实,谨严,灵动,久已蜚声读书界。他从中世纪末到当代,选择了155位诗人的583首作品,编成本书,大体反映了英国诗歌的发展轨迹。因此本书不论从质上还是从量上来说,在国内可称得上丰厚、精当、完善的一种；不仅便利于一般读者的进修,也是专家学者手头必备的参考工具。

这是一个在有限的篇幅内力求全面的选本，包括了古英语、中古英语和近代英语三个时期，每期中的重要流派、作家、作品大致上都备一格。重点则是近代，以二十世纪七十年代为结束点。 共选诗人64家，诗315首（短诗全是完整的，长诗则只能节选）。这些诗绝大多数是公认的名称，但也选入了若干不见于其它选本的诗篇，特别是内容与中国有关而诗艺又出色的佳作，如奥登的几首十四行诗和燕卜荪的长诗《南岳之秋》。在每家前面，有“作者与作品简介”，力求写得简练，陈介绍必要的背景知识外，着重说明作家的特点和所选诗章的特色，虽然参考了前人评论，更多的是撰写者个人的见解。

布莱克的诗质朴、清新，具有美妙的音乐性，他将一切付诸想象与形象，着魔似地沉溺于自己的想象，甚至似乎脱离了外在世界，他的执着、“疯狂”、敏感、叛逆使他过早地体验着现代文明的痛苦与失落。要与这位最单纯的抒情诗人“约会”，这本诗集将是最佳的选择。

本诗选旨在不仅为国内一般读者参考、借鉴，而且供写诗、谈诗者提供欣赏西方诗的一本入门读物，列举英国诗人莎士比亚时代起到20世纪30年代末止，各个阶段、各种流派或倾向的一些代表性作品或样品，系统、有自己的见解。 本诗选采用原诗的文本跟译文对照排印，对诗文、译文其短长、得失一目了然。