本書的中心主軸是一連串俄羅斯地主的人物性格畫廊。果戈里似乎只選擇人物最突出的「惡習」，加以誇大且極力渲染。而作者這種諷刺筆調所描繪的人物由於過度病態，反而具有一種「堅固的人性」的印記。

《死魂灵》是“俄国文学史上无与伦比的作品”，是俄国文学走向独创性和民族性的重要标志。它的问世，犹如响彻万里长空的一声霹雳，“震撼了整个俄罗斯”。 　　果戈理是19世纪俄国著名的戏剧家和小说家，他以“极度忠于生活”的现实主义精神、鲜明生动的典型形象和笑中含泪的讽刺手法，成为“写实派的开山祖师”。 　　《死魂灵》入选法国《读书》杂志推荐的“个人理想藏书”书目。

本书是纳博科夫较少为世人所知的传记作品。作者将读者带入果戈理的青年时代，浏览了他的早期作品，并提供了他收集的《钦差大臣》和《死魂灵》第一卷的详细评论。他还简短地评论了果戈理最著名的短篇小说《外套》。在书中，纳博科夫探讨了果戈理独具魅力的写作手法，用他自己翻译的多个片段来证明果戈理无可挑剔的行文。他强调的并不是果戈理作品的情节，而是它们的风格，并且成功地展现了以讽刺著称的果戈理的另一面。

《名著名译.插图本--彼得堡故事》里包括《涅瓦大街》、《鼻子》、《肖像》、《外套》、《马车》、《狂人日记》、《罗马》。表现了作者果戈理的爱憎立场是十分鲜明而彻底的，他对阶级荒淫无耻的生活感到不能忍受的生理的厌恶。 2003年初，本着“优中选精”的原则，我们从上世纪九十年代出版的“世界文学名著文库”中精选出60种深受读者喜爱的外国文学名著新组成了“名著名译插图本”丛书。该丛书一经推出，就以其深厚隽永的内涵、优美流畅的译文和典雅精致的插图博得广大读者的厚爱，他们纷分来信来电，对丛书的出版给予了充分的肯定并希望增补一些新品种。为此，我们沿续“名著名译插图本”前60种的基本风格，继续推出这套丛书，以飨读者。