《人生的枷锁》是毛姆的代表作，具有明显的自传色彩。菲利普·凯里是个有思想，有个性的青年，患有先天残疾，性格孤僻，敏感，执拗。他自幼双亲亡故，在冷漠而陌生的环境中度过童年；进寄宿学校之后，饱受不合理的教育制度的摧残；而当跨入社会后，又在爱情上遭到残酷打击。在他坎坷的人生道路上，荆棘丛生，每跨一步，都要经受一番痛苦的折磨，并在身心上留下难以愈合的创伤。 作品着重描写了主人公如何挣脱宗教和小市民这两条禁锢人类精神的锁链，力图在混沌、纷扰的生活漩流中，寻求到人生的真谛。