本书描绘了天生没有痛楚的男孩短短三十二年的一生。 一个生来没有痛觉的男孩——詹姆斯。到了十一岁才开口讲话。由于传染病肆虐、家庭变故，他开始流浪的日子，遭遇各种奇事：有人利用他没有痛觉的身体贩卖灵药，有人收藏他成为展示品…… “铁石心肠”的詹姆斯成为优秀的外科医生，在肌理血肉间挥汗操刀。直到他爱上女疯子多特，又瞬间失去她，詹姆斯开始感受到人类应有的七情六欲，开始懂得悲伤、流泪和身体的疼痛…… “痛”是身体的感觉；内心的痛是“痛苦”。本书深刻地探讨这两种存在于人身的痛楚。作者在繁复紧凑的情节中叙述詹姆斯充满传奇的一生。