十七世纪八十年代，一位不谙世事的天真诗人埃比尼泽·库克，在被马里兰领主查尔斯·卡尔弗特授予“马里兰桂冠诗人”称号后，决定乘船前往马里兰照管父亲的烟草种植园，并写作记录马里兰历史的英雄史诗《马里兰纪》，由此开始了一段奥德赛式的旅程。诗人先后被海盗、印第安人俘虏，受骗失去了父亲的田产，爱上一名原为妓女的女人，差点失去他一直努力保护的童贞，遇见一群身份变幻莫测的阴险角色……他的“宏伟理想”在现实的阴险与残酷中以幻灭告终，最终写就的不是颂歌，而是名为《烟草经纪人》的讽刺长诗。