恩·特·阿·霍夫曼(1776-1822)是德国后期浪漫派的重要作家。其作品大多神秘怪诞，以夸张的手法对现实进行讽刺和揭露，所描写的人际关系的异化以及采用的自由联想、内心独白、夸张荒诞、多层次结构等手法和后来的现代主义文学有着很深的渊源关系；后人的文学创作以及诸如魔幻现实主义、意识流、荒诞派等文学流派，都受他极大的影响。本书所收的四篇小说风格、题材各异，《选择未婚妻》是现实小说，嘲笑当时现实社会的市侩和庸人；《丝寇黛莉小姐》为历史小说，写法国路易十四时代的一则逸事；《侏儒查赫斯》是童话小说，深刻揭露了宫廷中的黑幕和丑态；而《魔怪》则为魔幻小说，写一普鲁上军官受巫术影响表现出一系列的怪诞行为，反映人们对妖魔改变人的命运的希望。

本书精选了作者的一部长篇小说和五则中短篇小说。 长篇小说《施特恩巴尔德的游历》叙述一个富于幻想的青年画家漫游的故事：施特恩巴尔德是丢勒的学生，一心想在艺术上有所造诣和创新，他告别恩师，前往意大利等地漫游学艺，途中他遇到不同社会阶层的人，其中有贵族、骑士、商人、学者、农民、隐士、朝圣者、神职人员和流浪汉等，他们对艺术各有不同的见解，他从中得到很多启发。途经故乡，父亲在临死前告诉他，他们只是他的养父母，可他真正的父母在何处呢？他寻找童年时心仪的恋人，可她现在又究竟在哪里呢？两个疑团伴随小说的始终，也给读者留下悬念。小说由众多有趣场景组成：相逢相识，交谈争辩，恋爱奇遇，吟歌作画，对自然景物的描绘以及极具诗情画意的情调，使小说的浪漫气息得到了淋漓尽致的发挥。 其他五则中短篇，写作技巧和表现手法，与一般小说不尽相同，它们通篇充满别出机杼的诗意，也有一定的现实意义，是德国浪漫派文学中不可多得的佳作。

本书精选了德国十二位浪漫主义作家的中短篇小说，其中有富凯的《水妖》，沙米索的《彼得·史勒密尔的奇怪故事》，艾兴多夫的《没出息的人》，布伦塔诺的Ⅸ忠实的卡斯帕尔和美丽的安奈尔》，阿尔尼姆的《拉托诺要塞发疯的残疾人》等，它们都是各作家的名篇，在德国众多浪漫派作家中很具代表性。

本书囊括了作者全部的八篇小说，其中《Ｏ侯爵夫人》塑造一个敢于掌握自己命运，不受封建伦理观念束缚的女性的形象；《智利地震》以历史上一次大地震为背景，描写一对纯洁的青年情侣的悲惨遭遇，小说被认为是“灾难文学”的上乘之作；其他几篇也多颇具特色，情节紧张，语言精练。