作者是1994年诺贝尔文学奖获得者。作者在中译本序中说：“论述了我一生的主题的，则是《冲绳札记》。”这是一本长篇随笔，作者设图在书中思考这样一些的问题：所谓“日本”这个近代国家是如何形成的？近代化的结果让它在世界，特备是在紧邻诸国中，居于怎样的存在？它真强大吗？日本人真正吸取了战败的悲惨教训了吗？于是，作者把焦点转向冲绳。那个叫琉球的国家是如何被纳入日本的？作者写了日本近代化历史中冲绳和冲绳县民与日本和日本人之间的关系，特别是在日本的侵略战争中作为日本唯一的地面战场的冲绳遭到美国袭击的冲绳战；他还论述了作为美军基地的冲绳以及由美国返还的冲绳县民在战后的续存状态。书中，作者不断追问：“何谓日本人？能不能把自己变成不是那样的日本人的日本人？”这种“黯淡的内省”却被日本政治右翼批判为“自虐”史观。《冲绳札记》并因此被推上审判庭。