1997年，在亚力提出那个发人深省的问题25年后，贾雷德·戴蒙德终于有底气写就并出版了这本《枪炮、病菌与钢铁》，一经上市，旋即引起各界激烈争论。它的颠覆性不言而喻，现代西方社会引以为傲的文明先发优势，在这本书中竟被归因于环境和地理的深刻影响。一时间，“种族优越论”支持者 无从辩驳，因为这位生理学家将1.3万年的人类历史置于演化生物学、人类学、语言学、考古学等众多学科的研究证据中深入探讨，并且对比了各大洲、多民族的发展速度，有理有据。戴蒙德也凭此作品荣获了美国普利策奖和英国科普奖。

为什么欧洲人凭借枪炮、病菌与钢铁征服了新大陆，而不是非洲或美洲土著漂洋过海去征服欧洲？为什么有些社会已拥有完善的社会组织、百花齐放的文化成果，而有些社会仍处在没有金属工具、以狩猎-采集为生的原始状态？是什么决定了今日世界的权力和财富分配面貌？这本书尝试回答了上述问题。在戴蒙德看来，食物生产的出现使得欧亚大陆抢占了文明发展的先机，文字、技术、政府等都是粮食盈余的“副产品”；而动植物种类的多寡和大陆轴线的走向又决定了各大洲食物生产的先发与落后，这就是影响了不同种族遵循不同历史发展轨迹的终极因。因此，环境和资源的优渥滋养了西方文明在沃土上牢固生根，迅速结果，而非种族自身在生物学上具有优势。

今天，戴蒙德在书中描绘的人类历史的车轮仍在前行，现代文明社会所面临的危机却早已远超枪炮、病菌与钢铁所代表的征服与被征服的困境。但是，人类作为一个整体在应对全球气候变化、传染病大流行、核武器和资源枯竭的威胁时，仍然可以从《枪炮、病菌与钢铁》的宏大人类历史叙事中寻找答案。

2022年全新版本，全面增补、校订译文，新增作者亲笔撰写的“致我的中国读者”中文出版序。随书附赠《解读本》，力邀15位权威专家联袂推荐、倾情解读。

这是一部让人心灵震颤的作品，作者讲述了从肢体的疼痛到对生活的再创造，心灵的绝望到奇迹的发生……这是一个发掘内心深处的故事，一个全身瘫痪的勇者不自怜自悲的故事，一个令人慨叹而永远不会忘记的故事。 1995年12月8日，一场突如其来的脑血管疾病使让·多米尼克·博比陷入了深度昏迷。当他苏醒过来时，已经丧失了所有的运动机能。这种病在医学上称之为“闭锁症候群”(Locked-in syndrome)——用文学语言来说，即被封闭在自己的内心深处—一在没有辅助的情况下，他不能动，不能吃，不能说话，甚至不能呼吸。 在这种丧失活力的状态下，他全身只有一只眼睛能动。这只眼睛——左眼——成为他与世界、他人和生活的惟一联系。 用这只眼睛，他眨一下表示“是”、眨两下表示“不”。用这只眼睛，他示意来访者念到字母表中的某个字母时停一下，这样完成了一个字、一句话、一整页……用这只眼睛，他写下了这本书。在数周之内，每天清晨，他在让别人做笔录之前背下了数页的内容，然后再修改。 在他的潜水衣的玻璃气泡中飞着蝴蝶，他给我们寄来了我们只句通过想象才能看到的世界的明信片——他惟一剩下的只是这本将中的精神。这种精神渐渐地变成工一种讽刺、幻灭，一种揪心的痛楚。当人们只剩下这些文字，没有一个字是多余的。