这是一个用“很久很久以前”开头的故事。 在德国小镇的一家小酒馆里，受人尊敬的小说家准备为大家朗诵他最新的作品，不料故事竟然成真……钟表学徒即将学成出师，只欠完成教堂大钟发条娃娃的制作，却在最后一项考验面前濒临崩溃…… 没有完成分内工作而害怕责难与羞辱的小说家和钟表学徒，不约而同地选择了谎言和逃避，在诱惑和贪念里再无招架之力。 而在本书的“另一时空”——也就是小说家笔下的世界里，人见人爱的小王子命在旦夕，酒馆老板的小女儿能否拯救他，披着黑斗篷、目光如灼的神秘博士永远能在人类欲望最迫切的当空适时出现吗？ 滴、答、滴、答，命运的时钟已经上紧发条！

1812年，格林兄弟的《儿童与家庭童话集》出版。两百年来，它被翻译成无数种语言，在全世界范围内广为传播，成了一切西方童话故事的来源与开端。 2012年，被誉为“1945年后五十位最伟大的英国作家之一”的菲利普·普尔曼，精选了五十则他最爱的童话，以清澈如水的语调加以重述，构成了《格林童话Ⅰ》和《格林童话Ⅱ》这两本书。我们熟知的《青蛙王子》《睡美人》《白雪公主》，以及那些智慧但陌生的《三片蛇叶》《刺猬汉斯》《死神教父》，在他的笔下都变得更为鲜活生动，更贴近我们当代人的阅读趣味。以后很多年，它都值得我们一遍遍地大声朗读。《纽约时报》赞誉说，“这是属于我们这个时代最完美的格林童话。” 普尔曼在每则童话后附注了简明有趣的评论，追溯故事的缘起、历史背景，以及流传至今的原因，勾勒出两个世纪以来，人类曾有的想象力和生活形态。