北宋古文运动是中国文学史上的重要文学现象，关涉北宗文坛诸多大家。历来之研究，多着眼于个别古文家的"点"研究，对整个运动的性质以及发展，乃至与当时北宋的政治、学术之关系，则研讨程度不深。本书对这一运动的内蕴和过程，深入探讨，董理清晰，从四个方面入手：一、运动的时代背景。从时代特色入手，掌握运动的原始性质；二、运动的理论基础。从理论的转变，可以观察到运动的性质随之在发展过程中发生转变。三、运动的发展历史。北宋古文运动的兴衰变化，各个运动的从事者所应得到的评价和地位，可从此明晰。四、其与唐代古文运动的比较。二者之间的不同，可进一步确定北宋古文运动的性质，印证前几方面的结论。此外，附论两章：北宋古文家与佛门弟子的交涉，探讨了古文运动重要的目的--排佛是否达成；古文家与理学家的交涉，则展现了古文运动发展之气运，并牵涉到道统之争等有关运动的曲折问题。而在依据资料上，以宋人文集、宋代史籍为据了解运动的理论、时代与社会，兼采宋人说部来考察对运动举足轻重的个别古文家。至此，对含义深广的古文运动的内蕴及真相，其与经学、史学、儒学、政治等的关系，庶几可见概貌。

北宋时期的士大夫对美的追求空前地热烈，在许多领域的活动都跨出以往的范围，冲破以前认为不可逾越的界线，突出表现在可堪代表北宋文化特征的艺术品鉴赏与收藏、诗话、花谱、宋词等领域。这一时期的士大夫在追求美的过程中伴随着焦虑，他们必须面对传统儒家对其追求美的活动的诸种成见，必须开辟新的视野，敢于摆脱教条的束缚，挣扎出一个自辩说法。事实上，他们努力的成果是辉煌夺目而影响深远的。