《源氏物语》是日本平安中期的长篇物语，是日本最具代表性的古典小说，也是世界最早的长篇小说。它以宫廷生活为中心，描写平安前期、中期的世相。 该书的作者、紫式部其人、成书时间、文章结构、创作动机等尚存在诸多争议。 《源氏物语》的成书时间尚无定论，大致认为在宽弘七年（1010）的前半年。 现今通行的《源氏物语》由五十四回（帖）构成，但《源氏一品经》、《今镜》、《无名草子》的记载为六十帖，其内容不得而知，而藤原定家，河内守光行、亲行父子等考证为五十四帖。各帖的题目也有所差异。因第四十一回《云隐》只有题目，没有内容，有的书籍便将其略去，而将《新菜》的上下分为两回，大多数日本学者认为，《源氏物误》总体可分为三部，第一部至第三十三回《紫藤枝梢叶》止，第二部从第三十四回《新菜》至第四十一回《云隐》止，第三部从第四十二回《匂兵部卿亲王》至终。第一、二部以光源氏为中心，第三部以薰、匂宫、浮舟为中心，活动舞台移至宇治。该书的时间跨度为四代天皇、七十余年。 《源氏物语》在日本文学史乃至世界文学史上地位都很显赫，所有的研究者教给予高度的评价，确立了不可动摇的声誉，一九六四年联合国教科文组织将紫式部选为“世界五大伟人”之一。