一支掃把也能稱得上美？ 一個陶碗為何如此溫暖人心？ 民藝=民眾的工藝=生活器物，特有的溫潤質感總讓人打從心底感到美觀、安心，它們的共通點是實用耐用堪用，意即符合了柳宗悅所提倡的「用之美」。 本書精選日本民藝之父柳宗悅講述民藝運動的理論基礎，為「何謂民藝」做定調，歸納出美的定義及構成美的條件，釐清民藝與藝術在功能性、美的評判標準上之不同，影響此後近百年日本人的生活態度，也在無形中培養出日本民眾的美感意識，內化成無法計量的精神資產。現今正在台灣發酵的生活道具風潮可說是當年日本民藝運動的延伸。 民藝的精髓在於「用之美」三個字，解釋了我們追求這種美感的緣由： 器物之於人，不是只有消費性的、物質性的，還要透過「使用」才能看見美， 進而感受美所帶來的心靈撫慰、以及進到美的身後所代表的理想世界。

《民艺四十年》一书是柳宗悦先生四十年民艺之路的沧海拾珍。他最早提出“民艺”概念，创办杂志，著书立说，普及推广“民艺”的理念；并身体 力行，收集整理民间器具，将自己毕生收集贡献于社会和民众。四十余年中，柳宗悦先生及其同仁走过了一个无比漫长而艰辛的历程。没有这些渗透在字里行间一点一滴对于民艺的尊重与珍惜，日本人今日的审美意识或许会有很大不同。 本书收录了17篇文章，内容涉及朝鲜光化门、日本大津绘、工艺社团和日本民艺馆的建立、“喜左卫门井户”茶碗、著名茶人千利休等，是对那个时代的民艺发展别开生面的记录。

这本书记录的人物，或许将是日本最后一批传统手工艺者，他们和他们的祖辈千百年来取法自然，用树皮、藤条、篠竹等天赐之物编织布匹、打造工具、维持生活，由于工业化和全球化的冲击，这些精巧的手工技术濒临灭绝，匠人们依靠双手世代传承的宝贵记忆也终将无处安放，著名作家盐野米松二十余年来走遍日本，倾听和记录下了不同业种的匠人们的生活，本书选取了其中十六位手工艺人的访谈，系统而忠实地呈现了他们不为人知的处境和精细美妙的作品 本书纪录片式地呈现了： 最后的宫殿大木匠 在心中供养漆树的刮漆人 一百根芭蕉织出的一匹布 全日本最贵的源次锄 像一片竹叶的平田舟 一百五十年保持同一形状的满山钩 从木中取丝的椴木织 柳条饭盒 豆腐篮子 …… “我是怀着一颗幢憬和向往的心灵，观望过匠工们做活的众多孩子中的一个，也是为这些职业不复存在而深感遗憾的一代人的代表。出于这种感情，我用了不短的时间和多次的机会，寻找走访了现存的一些匠工和他们的作坊。听他们讲故事，看他们视为生命的工具。” ——盐野米松 “我们是靠手来记忆的。” ——竹编手艺人 夏林千野