全書共分為五個部分，依序是千羽鶴、林中落日、志野瓷、母親的口紅與雙重星。內容以菊治參加他父親生前的情人栗本千花子在圓覺寺舉行的茶會來掀開序幕，之後穿插著菊治自小對於千花子的一些印象。 《千羽鶴》以追求耽美與超自然美為主，書中易、單純的主角無意間踰越了亂倫禁錮，引起連鎖的自殺和死亡事件，川端藉茶道反映日本人心理，象微地隱喻故事深奧的含義，是作者戰後時期代表作。 諾貝爾文學獎評選委員會主席安德斯﹒奧斯特林致授獎辭，突出地強調：「川端先生明顯地受到歐洲近代現實主義的影響，但是，川端先生也明确地顯示出這种傾向：他忠實地立足于日本的古典文學，維護并繼承了純粹的日本傳統的文學模式。 在川端先生的敘事技巧里，可以發現一种具有纖細韻味的詩意。川端康成先生的獲獎，有兩點重要意義。其一，川端先生以卓越的藝術手法，表現了道德性与倫理性的文化意識﹔其二，在架設東方与西方的精神橋梁上做出了貢獻。……這份獎狀，旨在表彰您以卓越的感受性，并用您的小說技巧，表現了日本人心靈的精髓。」